סיכום עונת החפירות בינואר 2015 במשך ארבעה שבועות בינואר 2015 התקיימה חפירה ארכיאולוגית בעין גדי בחסות המכון לארכיאולוגיה של האוניברסיטה העברית בירושלים. בחפירה השתתפו מתנדבים מחו"ל ומן הארץ, רובם ותיקי משלחת עין גדי, ומתנדבים מבי"ס שדה עין גדי, שמורת עין גדי וחניכי מכינת מלח הארץ שבעין גדי. בין המתנדבים הישראלים היו אילן שטייר ובנו וכן שוב הראל שוחט. החפירה נעזרה בתרומות מקרנות ופרטים בחו"ל, מרכז מדע ים המלח והערבה. סייעו לנו עובדי המטע של קבוץ עין גדי. החפירה נוהלה בידי הכותבים ואת המחנה ניהלה רבקלה שגיא שהואילה להחליף את המנהלנית הקבועה, רחל, שחלתה שבוע לפני החפירה. תודה גם למני גל על תחזוקת אתר האינטרנט של המשלחת.
החפירה התנהלה בשני שטחים. בתחילה התנהלה החפירה בשולי החלקה "אספסת פח" המצויה צפונית לכפר הביזאנטי ובמרחק כ 100 מ' מערבית לבית המרחץ הרומי שבמטע הדקלים. מטרת החפירה כאן הייתה לזהות את מקומו של הבניין הציבורי שנבנה בעין גדי בתקופה החשמונאית או ההרודיאנית שממנו הגיעו פריטים אדריכליים רבים שנמצאו בשימוש משני בבית המרחץ הרומי, בבתי כפר מתקופת הבית השני, וכן בבתי הכפר וגם בבית הכנסת מהתקופה הביזאנטית.
בשנת 2003, בעת עקירת שדרת תמרים בחלקה המכונה "אספסת פח" נחשפו 3 חוליות עמודי אבן עליהן דווח יהודה כהן. שתי חוליות נעקרו ממקומן ואחת נשארה באתרה. ובחפירת בדיקה ב 2004, נחשף בסיס לא רגולרי תחת החוליה שנותרה באתרה ובסמוך חוליה נוספת, המשולבים בקיר בנוי אבני שדה. לכן ראינו לנכון לחפש כאן את המבנה הציבורי לו שייכות חוליות העמודים וגם תריסר הכותרות הדוריות שנמצאו בבית המרחץ הרומי .
בחפירה התברר כי במרחק כ 2.5 מכל צד של הקיר הנ"ל נבנה במקביל קיר נוסף. השטח שבין הקירות הכיל עפר כהה האופייני לשטחים מעובדים ומעט מאוד חרסים. כאשר העמקנו ליד הקיר הראשון הגענו לשכבת שכבת עפר בעובי כ 10 ס"מ, שעליה הונח בסיס העמוד והחוליה שמעליו. כלומר, התברר לנו שאין כאן בניה מסיבית של בסיסים לעמודי מבנה ציבורי ולכן החלטנו שלא להמשיך את החפירה בשטח זה.
במהלך החפירה ראינו עדויות נוספות למפלס ים המלח הגבוה ביותר שהיה כאן בתקופות ההיסטוריות. בקצה הדרומי של החפירה חשפנו שכבות של חלוקי ים האופייניים לקו חוף, וגם חרסים שחוקי ים, כפי שכבר ראינו בחתך שנעשה בעבר בבית המרחץ הרומי. כך גם התברר בחפירת הצלה של רשות העתיקות בתוואי העוקף הזמני של כביש 90 שהתקיימה קרוב מאוד אלינו. בריבועים שנפתחו שם נמצאו משקעי אגם מובהקים, מאותו מפלס מרבי של ים המלח.
השטח השני הוא "בית בן חלפי", בית מגורים שנמצא מצפון לבית הכנסת, אותו חפרנו בעונה שעברה, אך לא הספקנו להשלים את חשיפת צידו המזרחי. עתה התברר כי בצד מזרח נמצאים שני חדרים והכניסה לבית היא דרך החצר - מצפון. שני החדרים היו מלאים במפולות לבני בוץ מיובשות בשמש וטיט, כפי שראינו בכל בתי הכפר שחפרנו.
בחדר הצפוני נמצאו מנופצים על רצפת החדר ארבעה כלי אגירה מחרס ובפינה הצפונית מזרחית נחשף קבור מתחת לרצפה סיר בשול. גם מספר מטבעות ברונזה גדולים היו פזורות על רצפת החדר. בחדר הדרומי נמצא רק קנקן אחד שלם וסיר (?) ברזל אחד משוקע ברצפה. ליד הפתח נמצא פס ברזל צמוד לעץ שרוף וכמה מסמרים גדולים.
בחצר השלמנו את ניקוי הרצפה וחשפנו צמד כירות ולידם קנקנית חרס פקוקה בפקק סיד לבן. חפרנו כאן בור בדיקה מתחת לרצפה שבו נתגלו קטעי טיח סידי לבן רבים וקיר קדום, ככל הנראה מן התקופה הרומית. בור בדיקה נוסף חפרנו בחדר הצפוני שגם בו נמצאו קטעי טיח לבן. במפולות שבתוך הבית נמצאו הרבה שרידים מן התקופה הרומית, כמו טיח צבעוני, אבני פסיפס, שברי כלי מידה ואפילו שני שברי חרס נבטי.
במהלך החפירה נאספו חרסים רבים, שברי זכוכית ומעט אבני יד. מן הצומח נאספו גושי עץ מפוחמים ומן החי נאספו עצמות של יונקים, עופות, דגים ומעט צדפות. כל אלו מועברים לבדיקה וזיהוי וכתיבת דוח בידי מומחים לדבר.
בסיכום, "בית בן חלפי" גם הוא בית גדול ששטחו מגיע ל 177 מ"ר, ובו חמישה חדרים, והכניסה אליו מצפון, מסמטת תעלת הניקוז. נראה שהחדר הצפוני שבו נמצאו הרבה קנקנים שימש כמחסן ואילו החדר הדרומי יתכן ושימש למגורים. בכך השלימה משלחתנו את חשיפתו של בית המגורים השלישי הסמוך לבית הכנסת שבכפר הביזאנטי שבעין גדי.
ד"ר גדעון הדס וד"ר אורית פלג-ברקת
מנהלי המשלחת לחפירות נווה עין גדי
